Carte fantaisie

Les cartes fantaisies sont les mieux désignées à cet effet. Ces images illustrant de mièvres personnages, adultes ou enfants, posant pour des portraits ou des scènes courtoises, avec parfois une légende telle que « bonne fête », « joyeux anniversaire » ou encore « bonne année », naquirent en 1874 en Grande Bretagne avant de se répandre vraiment dans les années 1890. Certaines sont confectionnées avec des matériaux peu ordinaires comme cela peut être le cas des cartes en bois, en métal, en soie, avec paillettes, etc., d'autres encore sont gaufrées ou brodées. Dans le même registre peuvent se ranger les cartes à système qui sont des cartes fantaisie plus élaborées parce-qu'elles possèdent des petits mécanismes permettant à certaines parties de la carte de se mouvoir.

Souvenir de voyage (Russie)

Les cartes topographiques ont pour fonction de présenter un lieu où l'on vit ou bien que l'on a visité. Les plus anciennes et les plus caractéristiques sont les cartes dessinées qui portent la légende « Grüss aus » ou « en souvenirs de » typiquement germaniques. Les premières cartes postales photographiques furent imprimées en 1891 par un Marseillais nommé Dominique Piazza. Elles figurèrent donc d'abord le Sud de la France puis Paris et enfin chaque ville importante et site touristique réputé.
De la même façon, la commémoration d'événements est un sujet qui a longtemps suscité la production et l'envoi de cartes postales. Le premier de ces grands événements à avoir intéressé le public fut l'exposition universelle de Paris en 1889 dont les Libonis (ou cartes illustrant la Tour Eiffel) sont célèbres. Mais il faut attendre la fin du XIXe siècle pour que la carte événementielle prenne un réel essor.

Carte Libonis

On observe aussi une catégorie de cartes non commercialisées qui sont en fait des photographies au dos desquelles était imprimée la mention carte postale. Ces « cartes-photo » sont généralement tirées àun nombre d'exemplaires limité. La plupart représentent des gens posant seuls ou en famille, parfois devant des toiles peintes, ou en situation et à l'extérieur (à bicyclette par exemple). Il peut arriver qu'elles montrent des échoppes avec éventuellement leurs propriétaires, ce qui fait penser qu'elles véhiculent peut-être un certain message publicitaire bien qu'il semble plus probable qu'il ne s'agisse encore que de simples souvenirs que l'on échange.
En revanche, il existe de véritables cartes publicitaires dont, parmi les plus célèbres en France, celles de la Belle Jardinière. En effet, dès la naissance de la carte postale en 1882, la publicité a su tirer parti de ce support de communication. Comme pour les affiches, les illustrateurs ont beaucoup contribué à leur élaboration. La série éditée pour le papier cigarette Job, illustrée par l'artiste Alfons Mucha, est de loin l'une des plus renommées aujourd'hui.

Alfons Mucha